‘‘Les gens exigent la liberté de la parole comme une compensation de la liberté de la pensée qu’ils n’utilisent jamais.’’
Portrait de Kierkegaard en 1840
Philosophe danois.
Il fut philosophe ironiste, à la fois admirateur et adversaire de Socrate, participe tour à tour de la philosophie spéculative, de la théologie savante et de la poésie lyrique.
Placée sous le double signe de l'exception et du paradoxe et s'inscrivant dans un réseau complexe de subtiles correspondances, sa pensée inaugure au XIXe siècle un mode d'expression jusqu'alors inédit.
Né à Copenhague en 1813, il était le benjamin d'une famille de sept enfants; leur père avait amassé une immense fortune mais, craignant Dieu, qu'il avait jadis maudit, il éleva ses enfants dans la terreur religieuse.
Cependant, Kierkegaard mena d'abord une vie dissolue, avant de rencontrer, en 1837, Regina Olsen, qui fut sa fiancée jusqu'en 1841.
La mort de Hegel, en 1831, ouvre la voie à deux sortes de contestation de sa philosophie, devenue officielle. En effet, dix ans plus tard, en 1841, deux penseurs d'exception soutenaient leur thèse de doctorat en philosophie: Karl Marx, à Iéna, sur la Différence de la philosophie de la nature chez Démocrite et Epicure, et Søren Kierkegaard, à Copenhague, sur le Concept d'ironie constamment rapporté à Socrate.
Ces deux penseurs si radicalement différents avaient au fond la même référence, Hegel, et le même objectif: le renversement critique du système hégélien. Mais, tandis que l'œuvre de Marx, dirigée contre l'idéalisme de Hegel, au nom du «matérialisme historique», allait donner naissance aux diverses formes du marxisme, celle de Kierkegaard, qui s'affrontait, du fond de l'existence, au rationalisme et à l'objectivité de Hegel, devait rester, à tous égards, exceptionnelle et marginale, jusque dans son rapport à l'existentialisme.
En 1841, il sera reçu docteur en philosophie et, dès lors, vivant des rentes paternelles, il livrera un combat sans merci à l'Eglise officielle.
Délibérément paradoxale, au sens le plus fort de ce terme, et tout entière centrée sur l'existence du sujet singulier et unique, l'œuvre de Kierkegaard est attribuée par son auteur à une multitude de signataires: hormis sa thèse de doctorat et quelques Discours édifiants, le philosophe danois n'a signé de son nom aucun de ses textes majeurs, inventant toute une série de pseudonymes chargés d'un sens allusif (Victor Eremita, Johannes de Silentio, Constantin Constantius, Johannes Climacus, Vigilius Haufniensis, Nicolaus Notabene, Hilarius le Relieur, William Afham, Frater Taciturnus, Anti-Climacus...). Chacun de ces personnages fictifs, divers et parfois opposés, représente une facette de Kierkegaard.
«Seul avec la parole de Dieu», sans femme ni métier, Kierkegaard, pour qui «la foule est le pire des mauvais lieux», vivra résolument à l'écart des «masses».
D'ailleurs, tout ce qui relève du nombre ou, à plus forte raison, du «plus grand nombre» (guerres européennes, révolutions, expositions d'art, journaux à grand tirage, etc.) est, à ses yeux, insignifiant.
Pour lui, seule l'exception est mesure de l'importance: il affirme qu'«un seul homme suffit» quand il s'agit de «l'accointance réelle avec Dieu, qui est la chose capitale entre toutes».
L'existence de Kierkegaard fut exceptionnellement marquée par le souci de cette «accointance», au point que, quelques jours avant sa mort, il confiait à son ami, le pasteur Boesen, que sa vie avait été une grande souffrance, inconnue et incompréhensible pour les autres: «Je suis licencié en théologie et j'aurais fort bien pu obtenir une paroisse, mais au lieu de cela, je devins l'Exception. Dans la journée, ça allait, à force de travail et de tension, et le soir, j'étais mis de côté, c'était là l'Exception.»
Le 20 octobre 1855, il s'effondra dans la rue. Transporté à l'hôpital, il mourut le 11 novembre, ayant totalement rompu avec la religion établie. Il était âgé de quarante-deux ans.
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